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| 1974 Topps - Gonzalo Márquez |
Gonzalo Márquez: venezolano número 22 en las Grandes Ligas.
Gonzalo Márquez debutó en las Grandes Ligas el 11 de agosto de 1972 con los Atléticos de Oakland. Su llegada a Grandes Ligas se produjo luego de permanecer 6 años en Ligas Menores, donde; a pesar de tener destacadas actuaciones, no terminaba de recibir la oportunidad de hacer el grado.
En esa temporada de 1972, Márquez se desempeñó principalmente como bateador emergente de postín. Su primer hit en las Mayores lo consiguió el 23 de agosto ante los Tigres de Detroit. También consiguió 3 indiscutibles ese año que sirvieron para ganar partidos, y además; uno de sus imparables le dio la victoria número 20 de la campaña a Jim Hunter. En total, Márquez disparó 8 indiscutibles, 7 de los cuales fueron como emergente. Sólo participó en un encuentro como inicialista, y fue en el último día de la temporada.
Un dato importante acerca del venezolano, es que aunque algunas referencias de béisbol indican que nació en 1946, al parecer no es así. Según su certificado de nacimiento, el nativo de Carúpano nació en 1940, y aparentemente al llegar al profesional, cuando mostró su documento de identidad, el mismo indicaba erróneamente 1946 por alguna razón. Esto es importante, porque de ser así, haría de Márquez, el pelotero venezolano que ha debutado en Grandes Ligas con más edad, 32 años y 133 días.
Aunque la edad del carupanero en realidad era lo que menos le preocupaba a Oakland en 1972. Los Atléticos ese año iban encaminados a la primera de tres Series Mundiales que ganaron de manera consecutiva, y Márquez fue una pieza fundamental en el primero de esos campeonatos conseguidos.
El venezolano sin embargo, inicialmente no estaba en los planes de los Atléticos para la postemporada. De hecho, Márquez ya tenía un boleto de avión para regresar a Venezuela luego de finalizada la temporada regular, pero la lesión del relevista Darold Knowles hizo que el manager, Dick Williams; escogiera al criollo para reemplazarlo. Respecto a esta decisión, Williams dijó lo siguiente:
"Incluí a Márquez en ese entonces porque estaba satisfecho con usar 8 pitchers en los playoffs, y quería otro bate para usar con nuestra situación del segunda base".
Se refería a sustituir al bateador más vulnerable del line up llegado el momento.
El carupanero respondería a las expectativas del manager, al convertirse en el héroe del primer juego de la Serie de Campeonato. Márquez se refirió a su hit para darle la victoria a Oakland ante Detroit, como - "el hit más grande de mi vida". Antes del juego, el venezolano le había comentado a su compañero de equipo, Bert Campaneris - "si tengo el chance de batear, yo gano el juego".
Los Atléticos finalmente clasificarían a la Serie Mundial para enfrentarse a los Rojos de Cincinnati, cuyo shortstop era nada más y nada menos que, David Concepción. El momento estelar de Márquez llegaría durante el cuarto partido del clásico de octubre. Con su indiscutible como emergente en el noveno inning, Oakland inició el rally que a la postre le daría la victoria en el partido. Respecto a este indiscutible de Márquez, el manager de Cincinnati, Sparky Anderson; recuerda lo siguiente:
"La información… suministrada acerca de Márquez… era la correcta. Si la hubiésemos seguido, hubiéramos ganado ese juego - y la Serie".
Lo que sucedió fue lo siguiente. El reporte decía que a Márquez se le debía jugar cargado hacia el medio del campo, pero David Concepción, quien se había enfrentado a Márquez en la liga venezolana en varias ocasiones, le dijo al manager Sparky Anderson:
"... este tipo lo que hace es batear hacia la izquierda".
Como resultado, el estratega de los Rojos movió su infield cargado hacia la parte izquierda del terreno, pero Márquez conectó un batazo de botes altos hacia el medio del terrero, que Concepción apenas logra alcanzar, pero sin tiempo para poder poner out al nativo de Carúpano.
Al final, los Atléticos se coronaron campeones de la Serie Mundial en 7 juegos, y Márquez terminó ligando 3 imparables para empatar la marca de más indiscutibles como emergente en un clásico de octubre. De esta forma, el carupanero, obtendría un anillo de campeón en su temporada de estreno en las Mayores.
En 1973, de vuelta con los Atléticos; Márquez una vez más se desempeña como bateador emergente, a pesar de que la figura del Bateador Designado había sido implantada en la Liga Americana ese año, pero al dueño del equipo californiano no le gustaba la idea de que un bateador que se especializaba en conectar sencillos, fuese colocado como designado, y Márquez terminó viendo acción en este rol en una sola ocasión.
Una curiosidad acerca de su participación ese año con Oakland, fue que en par de ocasiones consecutivas fue alineado como segunda base. Al principio él pensó que se trataba de una broma, pero en realidad era una especie de estrategia que le gustaba usar al equipo californiano, y para el cierre de la primera entrada, el venezolano era sustituido por el camarero regular del equipo, Dick Green. Esa campaña del 73, Márquez jugó un solo partido como primera base, su posición natural; y uno más como right field. La mayor parte de su actuación ese año fue como bateador emergente.
El 29 de agosto de ese mismo año, el venezolano fue cambiado a los Cachorros de Chicago por el también inicialista, Pat Burque. Con los Cachorros tuvo más tiempo de juego, al menos contra lanzadores derechos, participando en un total de 19 encuentros. Además, con Chicago consiguió lo que fue su único cuadrangular en las Mayores, al conectar un batazo de vuelta completa hacia la banda contraria del Wrigley Field el 21 de septiembre.
Para 1974, Márquez tiene una breve participación a nivel de Grandes Ligas, y en 11 encuentros tomó 11 turnos al bate, todos como emergente; y a la defensiva sólo tuvo un inning de actuación en primera base. Esta sería la última vez que vistió un uniforme de Grandes Ligas. Luego de esa temporada de 1974, Chicago vende el contrato del criollo a un equipo mexicano, y el resto de su carrera la dividiría entre el país azteca y Venezuela.
Hacia finales de su carrera como pelotero, Márquez se desempeñó como coach-jugador en Venezuela, y además se convirtió en scout, participando en la contratación de los peloteros Leonardo Hernández y Oscar Azocar para el profesional. Pero además, firmó directamente al receptor Carlos Hernández para los Dodgers de Los Angeles en octubre de 1984.
Lamentablemente, poco tiempo después, el 20 de diciembre de ese año 84, Márquez pierde la vida en un accidente de tránsito en la Autopista Regional del Centro. El deporte venezolano perdió así a "El Caballero del Béisbol", como se le conocía a Gonzalo Márquez, uno de los inicialistas criollos más destacados de todos los tiempos.
Nació: 31 de marzo de 1940, Carupano
Murió: 20 de diciembre de 1984, Cagua
Batea: Izquierda
Lanza: Izquierda
Estatura: 1,80 m.
Peso: 81 kg.
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